맛을 담당하는 귀중한 신체기관인 혀, 혀에는 맛을 보는 미각이란 감각이 있고 이 미각은 단맛, 쓴맛, 신맛, 짠맛, 감칠맛, 지방맛으로 총 6가지가 있다. 그렇다면 고추를 먹었을 때 매운 이유는 어떤 감각이 반응한 것일까?
미각종류 통각 고추가 매운 이유는 맛이 아니라 아프기 때문이다?
다양한 복합적인 맛을 느낄 수 있게 해주는 기관인 혀지만 맛이 아닌 너무 자극이 강해 아픔으로 감각을 느끼게 하는 음식들이 세계에는 수도 없이 많다. 그렇다, 통각은 미각이 맛을 느껴서 해주는 반응이 아니라 고통의 감각이다.
1. 통각은 무엇인가?
재밌는 것은 먹고 얼얼하고 입이 허한 것 또한 맛 중에 하나라고 생각했다고 한다. 사천성에 매운 음식이 많은 것도 이러한 이유의 연장선이지 않을까 싶다.
혀에는 우리가 먹은 음식의 맛을 느낄 수 있는 미뢰라는 세포가 존재한다. 하지만 매운 자극적인 음식을 먹었을 때 미뢰는 반응하지 않는다. 즉, 매운 맛은 대뇌의 신경을 자극해서 반응하는 감정과 맛이라고 착각할 뿐인 것이라고 생각하면 쉽겠다.
2. 왜 매운 맛을 먹게 되는 것일까?
일반적으로 위에서 말했던 중국의 사천성은 기후의 예로 들 수 있겠다. 쓰촨성 같은 경우엔 산이 많고 이에 따라서 햇빛이 적게 들어 습하기 때문에 이러한 것을 보충하기 위해 매운 것을 먹었고 이것이 역사로써 대대로 이어져 왔다고 한다.
또한, 현대인들의 식습관에서 자극적인 음식을 점점 더 찾게되고 이에 대한 내성이 강해져서 매운 맛을 먹는 문화가 조금 더 보편화된 것 또한 이유가 될 수 있겠다.